Tragico scontro di due aerei durante un’esercitazione nell’Udinese

Udine 3 maggio, notte.

Nel cielo di Rivolto, a pochi chilometri da Udine, poco dopo le 15.30 di oggi, nel corso di un normale volo di addestramento dei quattro aerei della Pattuglia acrobatica nazionale, due « F-86 Sabre », pilotati rispettivamente dal capitano Massimo Scala, di 28 anni, da Milazzo, e dal tenente Gianni Pinato, di 26 anni, da Padova, entravano In collisione.

I due reattori si staccavano dalla formazione e precipitavano al suolo, esplodendo. Nel frattempo, però, il tenente Pinato riusciva a farsi catapultare col seggiolino e scendeva lentamente, appeso al paracadute. Il capitano Scala, purtroppo, rimaneva prigioniero nel suo apparecchio, che si disintegrava al suolo; il pilota è perito nel sinistro.

I due aerei sono precipitati nell’interno della zona del campo, senza arrecare danno alle attrezzature della base. Il tenente Pinato, subito soccorso e trasportato all’ospedale militare di Udine, vi è stato ricoverato per la frattura del setto nasale e in forte stato dl « choc ».

L’autorità militare ha avviato un’Inchiesta, per accertare le cause della sciagura.

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Udine, 3

Una sciaguta aviatoria ha funestato nel pomeriggio di oggi un normale volo di addestramento della pattuglia acrobatica nazionale dell’Aeronautica militare costituitasi il primo marzo scorso, all’aerobase di Rivolto, non lungi da Campoformido. Proprio nel cielo di Rivolto verso le 15 il Jet del tenente Gianni Pinato, di 56 anni, da Padova, ha urtato con l’ala quello pilotato dal «comandante in volo» della pattuglia capitano Massimo Scala, uno degli assi dell’acrobazia aerea. I due aviogetti si disintegravano, ma mentre il ten. Pinato riusciva a farsi catapultare all’ultimo istante a mezzo del dispositivo di emergenza, il cap. Scala periva nell’incidente ed il suo cadavere veniva più tardi rinvenuto nell’abitacolo fracassato in un campo presso Rivolto.

La sciagura ha destato viva costernazione specie negli ambienti vicini all’Aeronautica militare, oggi in lutto per la perdita di uno dei suoi assi. Appena trapelata la notizia a Campoformido, molta gente si è recata a Rivolto. Quando il primo marzo si era costituita a Rivolto la pattuglia acrobatica italiana con gli elementi più provetti provenienti dalle varie aerobrigate da caccia, si era detto che a Campoformido erano ritornati quelli della «pattuglia folle», che nel 1930 con i vetusti Breda avevano fatto mirabilia nei cieli friulani e all’estero.

Al momento dell’incidente si trovava in volo anche il magg. Mario Squarcina, l’asso degli assi, già comandante dei «Diavoli rossi» della 6.a aerobrigata di Ghedi, il quale a Rivolto fungeva da allenatore della pattuglia mentre comandante di volo, come si è detto, era il capitano Scala. Quest’ultimo, nato a Milazzo 28 anni or sono, aveva al suo attivo mille ore di volo ed era considerato uno dei migliori nostri giovani piloti.

Ancora non ci si può rendere conto con esattezza come sta avvenuta la sciagura. Il tenente Pinato giace in stato di choc all’ospedale militare di Udine: ha riportato anche la frattura del setto nasale e a tarda sera non aveva ancora ripreso conoscenza. Domani sarà interrogato e forse si conosceranno i particolari dell’incidente.

Come detto, la sciagura si è verificata verso le 15 poco dopo che la pattuglia, composta di quadro aviogetti «F 86 E Sabre», si era levata in volo dalla pista di Rivolto. Si trattava di una normale azione di allenamento. Il quarto pilota era ten. Ferri, uno dei più giovani.

I «Sabre» procedevano in formazione romboidale. Dopo due o tre passaggi sul campo la pattuglia aveva iniziato ad effettuare un «tonneau»: la manovra era appena iniziata quando accadeva la sciagura: i due Jet si urtavano d’ala e subito quello del capitano Scala, che era stato urtato, si disintegrava. Lo stesso accadeva per l’altro che però prima aveva continuato a volate per ancora cinquecento metri, il tempo sufficiente perche il ten. Pinato, con prontezza di riflessi, azionasse il dispositivo per farsi catapultare fuori dell’abitacolo e scendere col paracadute.

I resti dei due «Sabre» sono stati raccolti su di un’area di un chilometro quadrato: erano precipitati da cinquecento metri di altezza. Mentre il ten. Pinato veniva soccorso, la salma del capitano Scala estratta dall’abitacolo veniva pietosamente composta e adagiata nella camera ardente subito allestita.

È stata aperta un’inchiesta e sul posto si è portato il comandante dell’aerobase di Campoformido col. Gon. Domani giungeranno altri ufficiali e tecnici dell’Aeronautica militare per approfondire l’inchiesta.
L B.

Nel pomeriggio del 3 maggio – era un mercoledì – addio di sogni di gloria per quei sette ragazzi.

Doveva essere un normale volo di addestramento e più ancora di ambientamento per Scala a n° 3 (gregario destro) e Pinato a “fanalino”, con Squarcina a “leader” e Ferri a n° 2 (gregario sinistro).

Decollo alle 15.15 in formazione di “rombo”. Seguiva una serie di manovre acrobatiche in campo: “schneider”, “loopings”, “tonneaux” a sinistra e a destra, trasformazione in “fila indiana” e ricongiungimento a “rombo”. Squarcina informava i gregari che impostava un “tonneau” a sinistra, per poi trasformare in ala e portarsi al “break” per l’atterraggio. La formazione proveniva da N/E – tagliava a 90 gradi la pista sulla dirittura della “Biga” – quando il “leader”, accompagnando via fono la manovra con la spiegazione in ogni momento, come era sua abitudine, incominciò a girare a sinistra; fino a metà della manovra tutto era normale… quando d’un tratto… riprendo il racconto di Squarcina:

“… avevo girato un quarto di “tonneau” quando l’ho visto (Scala) ritirarsi, regredire rispetto ai parametri normali… doveva aver avuto una riduzione di spinta che l’ha portato ad un arretramento nella formazione… e nell’arretramento il timone sinistro orizzontale di Scala è andato a toccare l’ala destra di Pinato… allora: il perno è stato il timone di profondità di Scala, e, nella frustata sull’ala, l'”86″ di Pinato ha avuto una brusca deviazione a destra, andando ad impattare con il musetto il velivolo di Scala… Sì, c’era il gradino negativo, ma cosa succede: se perdi potenza o perdi spinta, il velivolo-jet tende ad avere meno portanza… avremo, quindi, un abbassamento del musetto, e, comunque, un arretramento… di conseguenza bisogna dar motore, cercare di tirare…. ed ecco che, tirando, Scala è andato a toccare l’ala di Pinato… la quota era di 500 piedi, ero in leggera cabrata… ho avvertito un sussulto deciso… poi ho intravisto l’aeroplano scoppiare… a quel punto ho tirato via, in cabrata, e, a pista libera, dopo circa 10 primi, ebbi l’autorizzazione ad atterrare… Pinato, invece, dopo l’impatto si era trovato fuori… per fortuna che, contrariamente agli ordini dati dalla Sicurezza Volo della 4a A/B, raccomandavo sempre in sede di “briefing” di tenere per tutta la durata del volo – dal decollo all’atterraggio – agganciato il moschettone dell’apertura automatica del paracadute. L’ordine dato dalle Operazioni della 4a era motivato e valido; diceva: quando si vola sopra i 400 kts, bisogna staccare il moschettone del paracadute, in quanto il lancio ad una velocità eccessiva, con l’apertura immediata del paracadute (moschettone agganciato) l’impatto è tale da strappare parte della calotta – alcuni spicchi – ben che vada -, con conseguente caduta più veloce ed impatto più violento con il terreno.
Ad ogni modo è stata quella raccomandazione a salvare Pinato, in quanto si è trovato fuori sotto i 500 piedi di quota. Era in perdita di coscienza… il paracadute si è aperto immediatamente, a meno di cento metri da terra.”

Per Massimo Scala, invece, non c’era più niente da fare.

Addio, caro, generoso ragazzo!

Pinato se l’è cavata con qualche contusione. Pochi giorni di ospedale, poi a casa, in convalescenza. Per rientrare a Cameri, sede della 2a Aerobrigata. Non più a Rivolto.

Una brutta botta. Inevitabili seguivano giudizi e pensieri sulla sopravvivenza di un Reparto di rappresentanza. Nel Palazzo (leggi Stato Maggiore) poi, gli irriducibili “contrari” ritornavano a chiedere se era pagabile l’attività della P.A.N.

Colgo lo sfogo di Squarcina, rivolto al Col. N. Piccolomini, l’Ufficiale di collegamento per tutti i problemi operativi e logistici tra la P.A.N., il Comandante la 1a Regione Aerea e lo Stato Maggiore di Roma. Era il 10 maggio 1961; sette giorni dopo l’incidente di volo Scala-Pinato:

“Da questa mattina ho ripreso a volare come capopattuglia, effettuando un programma completo, ma insisto nel rammentare la necessità di un pilota qualificato alla “Biga”.
A questo proposito vorrei precisare che i notevoli progressi tecnici e coreografici, acquisiti dalla formazione dei “Pony” si devono attribuire quasi esclusivamente al mio controllo radio terra-bordo.
I precedenti dei componenti la P.A.N. e la reazione psichica all’incidente da parte dei suddetti piloti, contenuta in limiti professionali più che accettabili, mi induce peraltro a pregarla di voler attuare una meritevole opera di persuasione presso il Gen. Bianchi, affinché questi non limiti la fiducia nel sottoscritto e nei piloti tutti.
Conscio delle mie possibilità attuali e delle mie responsabilità dichiaro infine che la mia condotta sarà come sempre ispirata ad una serena ed obiettiva valutazione delle contingenze, senza alcun preconcetto, presenzione alcuna, né falso od esagerato orgoglio.
Desideriamo tutti che, al pari dell’apprezzatissimo intervento del Capo del 1° Reparto SMAM, il Gen. Bianchi si convinca che nessuno vuole tirare la corda, nessuno di noi ha la coda di paglia e nessuno teme di essere sacrificato. Desideriamo semplicemente che egli sappia di poter contare di un’unità sana e dignitosa, che altro non aspira se non a rimarginare “col tempo e con tutta tranquillità” le sue ferite recenti e remote, allo scopo di dare un sicuro avvio a quanti ci seguiranno.
Raggiunta la massima perfezione a noi possibile in 2 diversi programmi di 4 (più il “solista”), riprenderemo senz’altro il vecchio programma di 5 (più il “solista”) come da ampio ed esplicito benestare dello Stato Maggiore”.

Con il dolore, anche l’amarezza!

Ci pensava il Gen. Remondino a mettere tutti d’accordo: la P.A.N. doveva continuare ad esistere.

Il I Maggio il cielo dell’aeroporto di Trento Gardiolo è squarciato dal rombo dei 5 F86 della PAN in parata a diamante, nella posizione di leader il Cap.Massimo Scala gregari Ten. Carlo Sabbatini, S Ten. Bruno Vianello, fanalino Franco Panario, solista il Ten Antonio Ferri incaricato di ricoprire con i suoi virtuosismi i vuoti degli aerei in ricongiungimento fuori circuito.

Dalla Biga, microfono alle labbra, occhio d’aquila al cielo il Magg. Squarcina. È una giornata splendida benaugurante per il debutto in carriera delle PAN. Le Frecce presentano il programma normale 4+1, tredici minuti di applausi. Due giorni di riposo e Squarcina, implacabile, programma un nuovo ciclo di addestramento, nella sua mente già si prefigura una relazione al Gen. Bianchi, Comandante della zona aerea per un definitivo salto di qualità della PAN, I’ampliamento a 9 elementi obbligatorio per esibirsi con successo nelle manifestazioni internazionali considerando che i francesi con la Patrouille de France, gli inglesi Black Arrows e perfino i greci portano in volo da nove a dodici aerei, l’Italia non può continuare a fare la figura della Cenerentola.

Dopo il briefing mattutino alle 15:50 le Frecce decollano, Squarcina ha lasciato la Biga e ha preso il posto di leader, alla sua sinistra vola Ferri, Scala è passato a gregario destro e Pinato fanalino. Con la leggerezza e precisione di volo che lo contraddistingue (ancor oggi i colleghi ricordano: “aveva una bella, ma bella manina“) il leader inanella schneider, looping, tonneau… a sinistra e destra con trasformazione in fila indiana e ricongiungimento a rombo.

Trascorsa una mezz’ora, soddisfatto dell’allenamento Squarcina informa i gregari di un’ultima figura prima dell’atterraggio “imposto un tonneau a sinistra, poi break” due, tre minuti, ancora e consegnato agli specialisti l’F86F, una bella doccia e la faticosa giornata sarà finita. Ognuno potrà riprendere la vita privata, i pomeriggi primaverili sono lunghi e caldi, c’è tempo per fare ancora molte cose.

Il Cap. Massimo Scala farà un giretto con la sua nuova auto e poi se ne andrà a casa a godersi, prima di cena, qualche ora da perfetto casalingo. Due tre, minuti con aerei che volano a 800-1000 km possono essere un’eternità.

Squarcina accompagna come d’abitudine le manovre con la spiegazione di ogni momento intermedio; incomincia a girare a sinistra, improvvisamente Scala regredisce rispetto ai parametri normali, in un attimo il suo timone orizzontale va a toccare l’ala destra di Pinato e fa perno, il cozzo è tremendo, il velivolo scoppia, pezzi volano da tutte le parti, per Scala non cè niente da fare. Pinato riesce ad azionare la maniglia del Martin Baker e cade nel vuoto, il paracadute si apre a soli cento metri da terra. Un improvviso calo del moto re? Una minima disattenzione di Scala?

La PAN viene messa sotto inchiesta, ha appena iniziato la sua attività, rischia di sciogliersi. Pochi giorni dopo Squarcina con il cuore a pezzi, impassibile riprende gli allenamenti sostituendo il caro Scala nel posto di leader, un pilota acrobatico deve saper superare i momenti duri e Souarcina di difficol tà ne ha dovute superare nella sua vita… fin dall’inizio, quando ventenne in Africa settentrionale affrontava gli Spitfire.

Nato a Milazzo l’11 febbraio 1933, arruolato nel Corso “Marte 2^” per l’anno accademico 1952-53 l’8/11/1952
– S. Ten. in S.P.E. con anzianità l’1/10/1954; Tenente l’1/4/1956;
– Pilota Militare 22/1/1957; Capitano l’1/4/1959; dal 1/11/1959 Comandante della 95^ Squadriglia del 4° Stormo.

Nel 1960 la Pattuglia Acrobatica del “Cavallino Rampante” del 4° Stormo veniva nominata “riserva nazionale” … a fine maggio la formazione su F-86E era così composta: Cap. Massimo SCALA – leader, Ten. Carlo SABBATINI – greg. sx e dx, Ten. Franco PANARIO – greg. dx, Ten. Antonio FERRI – fanalino, Ten. Vittorio DE ANGELIS – greg. sx e dx.

Il team era il più giovane della storia acrobatica collettiva italiana del dopoguerra e per la prima volta allineava soltanto Ufficiali Piloti.

A metà gennaio 1961 il Capo di Stato Maggiore dell’Aeronautica Militare siglava l’atto costitutivo del 313° Gr. A.A., il Reparto che indentifica la Pattuglia Acrobatica Nazionale.

Il 1° marzo 1961 sull’Aeroporto di Rivolto la P.A.N. diventava una realtà … per il volo acrobatico collettivo italiano è l’anno zero di una nuova era storica i cui primi Piloti protagonisti al comando del Magg. Mario SQUARCINA erano:
Cap. Massimo SCALA – leader,
Ten. Carlo SABBATINI – greg.
sx, S.Ten. Bruno VIANELLO – greg. dx,
S.Ten. Silvano IMPARATO – greg. dx,
Ten. Franco PANARIO – greg. dx,
Ten. Antonio FERRI – fanalino.

Il 1° maggio 1961 la prima esibizione ufficiale della P.A.N. sull’Aeroporto di Trento-Gardolo in un cielo azzurro con il programma “normale di 4+1”, i Piloti erano: SCALA – leader, SABBATINI – greg. sx, VIANELLO – greg. dx, PANARIO – fanalino, FERRI – solista … in “biga” con il microfono appiccicato alle labbra il “maestro” Magg. SQUARCINA.

3 maggio 1961 in un normale volo di addestramento … una brutta botta per quei stupendi sette ragazzi.

Ricordare Massimo SCALA è molto difficile perché mi fa tornare indietro nel tempo di molti anni quando giovane Tenente, dopo la trafila dell’Hdemia nel Corso Orione ** ed aver preso l’Aquila Turrita presso le Scuole di Volo in Italia, fui inviato al IV° Stormo “Francesco Baracca” a Pratica di Mare e assegnato al XII° Gruppo.

In quel periodo la prassi normale era che i nuovi piloti “arrivati con il camion della spesa” dovessero restare silenziosi ed ascoltare almeno per sei mesi, l’alternativa era l’offerta “spintanea” di fiaschi di Chianti rigorosamente “Gallo Nero”!

Incontrare il Capitano SCALA del Marte**, il nostro Aspirante in Hdemia, fu una bellissima cosa.

Si deve ricordare che a causa delle “spinguinature”, procedure alquanto simpatiche, alle volte anche pericolose, come usando il bitume di una strada in rifacimento si cercò di dipingere il povero pingue catturato; ora mi dicono vietate e non più in uso.

I rapporti non fossero idilliaci tra il Corso “spinguinatore” che precede il proprio: tranne rare eccezioni del tutto personali, l’armonia non era la migliore.

Al contrario con il Corso Aspiranti di Massimo Scala, il Marte**, il rapporto era ottimo; ritrovarlo al Reparto fu, per noi dell’Orione, una bella cosa e diventammo amici fraterni, si unì a noi FLORES, compagno di corso (Orione**), e iniziammo a frequentare le stesse giovani amicizie a Roma.

Quando nel lontano 1959 si cominciò a formare la Pattuglia Acrobatica del IV° Stormo che avrebbe dovuto essere nel 1960 la Pattuglia di riserva nazionale l’incarico di Capo formazione fu affidato al Capitano Zeno TASCIO che scelse Tonino FERRI e Franco PANARIO dello stesso suo Gruppo, il X°, ed il Ten. Carlo SABATINI del IX° e Vittorio DE ANGELIS del XII°.

Zeno TASCIO era nato a Todi, un giorno con la pattuglia ci portò a fare dei passaggi, io ero il gregario destro e ricordo solo che ad ogni richiamata vedevo le campane di un bel campanile che passavano; al ritorno Tascio fu sostituito… sembra che sul sagrato ci fosse una cerimonia religiosa con Vescovi e forse Cardinali.

Per mia curiosità, dopo qualche anno, andai a Todi per vedere il campanile e le campane, onestamente rimasi impressionato della quota a cui eravamo passati.

Il Cap. SANTUCCI Giorgio, sempre del X°, prese il comando, ma dopo una manifestazione ad Albenga al ritorno fu sostituito, ovviamente Sabatini ed io restammo sempre silenziosi, come eravamo abituati a fare… non conoscemmo i motivi della sostituzione.

Il nuovo capo era il Cap. Massimo SCALA, del Marte** che, come già detto, era stato il nostro Aspirante in Hdemia: Sabatini ed io eravamo suoi “pingui” e riuscimmo, con molta cautela, a dire qualche parola!

Massimino, come lo chiamavamo in privato, era di una signorilità impeccabile e di una cultura fuori del comune, non alzava mai la voce ma riusciva con uno stringante ragionamento a convincere gli ascoltatori più riluttanti che la soluzione che proponeva era la migliore… un piacere parlare con lui.

Quando andammo a Messina, dove lui aveva avuto i natali, volle fare l’apertura della bomba e l’incrocio con riferimento il faro del porto e i gregari Ferri e Panario accettarono: tutto andò bene per l’abilità di Ferri e Panario, ovviamente Sabatini ed io sempre allineati… coperti e silenziosi…

Massimino fu molto felice e ci abbracciò ringraziandoci.

Massimino era un bel ragazzo ed uscivamo insieme a Flores con delle giovani fanciulle di Roma.

Una domenica eravamo al Circolo Ufficiali quando Flores, diventato Istruttore Pilota ad Amendola, ci salutò e insieme al suo Allievo decollò con il suo T-33 per tornare in Puglia; prima fece un passaggio sulla pista e tornò ancora effettuando un “tonneau” con le taniche piene, manovra molto pericolosa per l’accoppiamento inerziale dovuto alla prevalenza
degli effetti relativi ai momenti d’inerzia sulle forze aerodinamiche stabilizzatrici di ali ed impennaggi ….. finì per cadere alla fine della pista nella riserva di caccia di Capocotta della tenuta Presidenziale di Castelporziano.

Andammo a casa di Flores per portare la notizia ai suoi genitori; Massimino fu veramente bravissimo, trovò le parole giuste ed appropriate per comunicare la feriale notizia ….. finimmo la serata al ristorante.

Quando la pattuglia divenne Pattuglia Acrobatica Nazionale e si trasferì a Rivolto, agli inizi del 1961 il Capo formazione designato fu il Cap. SCALA; in un volo di addestramento acrobatico durante un tonneau a sinistra, nella posizione di gregario destro, il suo velivolo entrò in collisione con il velivolo del fanalino pilotato dal Ten. PINATO che si ritrovò
appeso al paracadute e si salvò, Massimino non fu così fortunato e salì più in alto nel cielo….

Restammo tutti attoniti e dispiaciuti perché un uomo di così grande umanità, sincerità ed amicizia ci aveva lasciato… è stata una perdita che non si può descrivere.

Scrivendo e ricordando torno indietro e prendo coscienza che sono rimasto solo io, in questa valle di lacrime, e farò tutto il possibile per rimanerci più a lungo nella speranza, quando sarà, di riunirmi in formazione con i miei colleghi, amici e fratelli.

Prot._n. 359 3/5/2021 – COMUNICATO STAMPA

Il sindaco ricorda Massimo Scala. Stasera Palazzo dell’Aquila illuminato

Il sindaco Pippo Midili ha voluto ricordare oggi nel 60° anniversario della scomparsa, il capitano Massimo Scala, pioniere delle Frecce Tricolori. Questa sera il palazzo municipale sarà illuminato per ricordare un milazzese famoso per essere stato uno dei migliori piloti acrobatici italiani, nonché capo formazione della pattuglia acrobatica di riserva “Cavallino Rampante” del 1960, ovvero il nucleo originatore delle odierne Frecce Tricolori.

“Ringrazio anche l’Aeronautica per aver voluto ricordare Massimo Scala qualche giorno addietro nell’anniversario della prima esibizione ufficiale della cosiddetta “Pattuglia acrobatica nazionale” (Pan). Un segno di riconoscimento di quei valori morali e professionali del nostro concittadino.

L’auspicio è poter presto promuovere una iniziativa a Milazzo in suo onore. Ad esempio portare gli aerei della Pan nella città mamertina rappresenterebbe il miglior modo per rendere onore a chi ha lasciato un segno indelebile nella storia delle Frecce Tricolori”.

L’Ufficio Stampa