Il «vagone volante» è esploso

Rivolto: (Udine): un aereo C-119 dell’Aeronautica militare è precipitato all’aeroporto, in fase di decollo, incendiandosi ed esplodendo. Nello sciagura sono morti diciassette militari. Sembra che l’incidente sia stato causata da un’avaria a uno dei due motori. Sull’aereo, oltre ai sette uomini dell’equipaggio, era lo squadra dei tecnici della pattuglia acrobatica « Frecce Tricolori ».

DAL NOSTRO INVIATO SPECIALE
Udine 25 aprile, notte.

Un « vagone volante » dell’aeronautica militare, levatosi in volo dalla pista di Rivolto, nel pressi di Udine, è precipitato subito dopo decollo per l’avaria l’avaria di un motore, si é incendiato, é esploso. Diciassette le vittime, due soli i superstiti. Nel rogo sono morti i sette membri dell’equipaggio del grosso aereo da trasporto e dieci specialisti che si stavano recando all’aeroporto di Grazzanise, al seguito della pattuglia acrobatica nazionale delle « Frecce tricolori ».

La sciagura é avvenuta alle 10.20, pochi Istanti dopo che la torre dl controllo dell’aeroporto di Rivolto aveva dato segnale dl via libera al vagone volante, uno dei vecchi, tozzi bimotori da trasporto della quarantaselesima aerobrigata di Pisa: il Fairchild C. 119, riconoscibili per la doppia onda: gli stessi aerei usati dalla brigata paracadutisti, gli stessi dell’eccidio di Kindu.

Il pesante apparecchio ha rullato lungo la pista, ha staccato le ruote dal terreno, si è alzato di poche decine di metri. Poi, la « piantata » improvvisa di uno dei motori. In basso, all’aeroporto e sui campi, molti hanno avuto l’immediata percezione del dramma. S’è sentito il rombo pieno dell’aereo spezzarsi, quindi il rauco ansimare dell’altro motore, tirato su di giri dal pilota In un disperato tentativo di salvezza. Ma la sorte del C. 119 era armai segnata.

Il bimotore è scivolato d’ala sulla sinistra, dalla parte in cui gli era venuto meno Il sostegno dell’elica, ha urtato contro un filare d’alberi, è piombato dl schianto sul terreno. Un colpo sordo, un boato, il repentino levarsi delle fiamme.

Le squadre di soccorso dell’aeroporto di Rivolto erano già in allarme. Le autopompe sono arrivate nel giro dl pochi minuti, seguite da quelle del vigili del fuoco di Udine. Una coltre spessa dl fumo nero, il fuoco che avvampava In spirali portate in alto da vento, poi la distesa dei rottami. Soltanto una delle due code del vagone volante, tranciata di netto, era rimasta intatta. Il resto era un ammasso informe sparso per un raggio dl un centinaio dl metri.

Sembrava impossibile che la tremenda esplosione avesse risparmiato qualcuno. E la salvezza dei due superstiti, infatti, ha dei miracoloso. Lo scoppio dei serbatoi di cherosene aveva spezzato la carlinga in due, quasi al centro. Il punto in cui si trovavano il tenente Salvatore D’Amico ventinovenne, da Sant’Agata di Mllitello, e il sergente Eugenio Gallina, uno degli specialisti al seguito della pattuglia acrobatica. I due uomini sono stati proiettati fuori dalla violenza e sono rotolati sull’erba. Li hanno soccorsi alcuni contadini, uno di essi, Luciano Rosa, ha salvato la vita dell’ufficiale che ardeva come una torcia avvolgendolo con un cappotto.

« Ho capito subito che qualcosa non andava — ha ricordato questa sera il tenente D’Amico all’ospedale di Udine, dove è stato ricoverato insieme con il sergente Gallina, entrambi con prognosi riservata — il nostro vagone volante non riusciva ad alzarsi, un motore ci aveva traditi. Il pilota deve avere tentato un atterraggio fuori pista ma l’aereo non ce l’ha fatta, si è piegato tutto sulla sinistra, ho sentito I colpi della carlinga che strisciava contro i rami degli alberi. Dopo Io scoppio mi sono trovato fuori, ho remato di trascinarmi via da quell’inferno, ma ho presto perduto i sensi ».

Quando i getti degli schiumogeni hanno spento l’incendio sui resti del C. 119, è cominciata la pietose opera delle squadre di soccorso, il recupero delle vittime, quasi tutte orrendamente martoriate. Il vagone volante era precipitato a circa due chilometri dall’aeroporto, a breve distanza dalla strada statale Pontebbana, fra Campoformido e Rivolto. Pezzi dell’aereo, e anche resti umani, erano stati scagliati fin sulla carreggiata, un’ala s’era abbattuta sul fossato.

I corpi delle vittime sono stati composti nella camera mortuarla dell’ospedale di Udine, dove il sostituto procuratore della Repubblica, Ennio Diaz ha presieduto al difficile compito dell’identiflcazione. In serata. dopo che erano state avvertite tutte le famiglie, l’autorità giudiziario ha reso noto i nomi dei morti.

L’equipaggio del vagone volante era composto dal tenente pilota Enzo Miatello, dal sottotenente Angelo Ferretto, dal maresciallo Salvatore Giannona, dal sergente maggiore Ottaviano Giammatteo; dai sergenti Luigi Giuliano, Roberto Ananoni e Antonio Lacavalla. Gli specialisti caduti sono: capitano Salvatore De Crescenzo, da Salerno: maresciallo Luigi Cattarossi, da Reana del Roiale; maresciallo Giovanni Battista Toso, da Codrolpo; maresciallo Erminio Tarondo, da Cavalico dl Tavagnacco; sergente maggiore Giuseppe Valentino, da Udine: sergente maggiore Bruno Boz, da Bagnarola di Sesto al Reghena; sergente Eraldo Bertolini, da Pozzecco di Bertiolo; sergente Gerardo Cavaliere, da San Pietro di Montorio; sergente Pietro Grassi, da Palidano di Mantova; maresciallo Rosario Fichera, da Messina.

Il C. 119 era giunto ieri all’aeroporto di Pisa insieme con un altro aereo dello stesso tipo per una missione di servizio richiesta dalla pattuglia acrobatica che domani avrebbe dovuto esibirsi nel cielo di Capua. Le « Frecce tricolori » sono di casa da 10 anni a Udine, da quando iI compito di sostenere i colori italiani nelle competizioni internazionali è stato affidato, non più come avveniva l’anno per anno a ogni singola aerobrigata ma a un reparto fisso, il 131 gruppo di addestramento acrobatico, che ha sede, appunto, all’aeroporto dl Rivolto, a pochi chilometri dalla base di CampoformIdo.

I piloti della pattuglia nazionale sono dodici, al comando dei capitano Danilo Franzoi, e hanno In dotazione gli agili G.91 dalle ali e dalle fusoliere completamente dipinte col tricolore. SI esibiscono In una compatta formazione dl nove apparecchi, con numeri dl grande difficoltà ed altamente spettacolari, come la « bomba », le vertiginose discese in picchiata, i complicati disegni tracciati nel cielo, ala contro ala.

Dietro a questo gruppo di piloti, il meglio fra gli aviatori, ci sono gli specialisti, gli uomini che debbono badare agli aerei, tenere a punto I motori come orologi: a loro volta, Il meglio del ramo, gen-te legata all’aviazione da una passione che li fa resistere alle lusinghe della vita civile con stipendi quattro volte superiori. E gli uni e gli altri, piloti e specialisti, sono uniti da sentimenti che soltanto gli aviatori possono capire.

Questa mattina, i G.91 delle « Frecce tricolori » sono partiti alla volta dl Grazzanise per primi, facendo sbocciare nel cielo terso i petali di un grande fiore arabescato. LI aveva seguiti il primo C. 119 con materiale, pezzi dl ricambio e con un gruppo di specialisti. Subito dopo, si levava dalla pista il secondo vagone volante, pilotato dal tenente Enzo Miatello, con altri dieci specialisti, al comando del capitano De Crescenzo.

Pochi Istanti, la « piantata » impovvisa del motore — della quale I tanti esperti che erano a bordo si debbono essere resi subito conto —, la caduta, la tragedia. Al compagni dei morti e ai piloti della pattuglia acrobatica, la notizia della sciagura è stata data soltanto dopo l’atterraggio sulla pista di Grazzanise. Il tempo di fare rifondmento sono tornati subito Indietro: il crepuscolo sembrava abbrunare i tricolori delle « Frecce ».

DAL NOSTRO INVIATO SPECIALE
Udine 26 aprile, notte.

Diciassette bare avvolte dal tricolore nella camera ardente dell’ ospedale militare di Udine. Davanti i tre ufficiali — i due piloti del vagone volante e il comandante degli specialisti della base di Rivolto — poi, uno accanto all’altro, gli uomini dell’equipaggio e i tecnici: insieme come ieri nel rogo dell’aereo precipitato subito dopo il decollo. Il pianto del familiari si leva dalla mesta, lunga distesa: un medico soccorre una madre che non arretra all’angoscia dopo avere accarezzato per ore il legno grezzo d’una cassa.

Domani pomeriggio le onoranze funebri, con la cerimonia religiosa al tempio-ossario di Udine che raccoglie i resti di ventiseimila caduti della prima guerra mondiale. Poi il corteo, fino al viale Venezia, e il passaggio del piloti delle « Frecce tricolori » che si abbasseranno a volo radente per un toccante addio ai compagni morti.

Sempre gravi le condizioni dei due unici superstiti, il te-nente medico della pattuglia acrobatica Salvatore D’Amico e il sergente Eugenio Gallina, sbalzati dalla fusoliera spaccata a metà per lo scoppio, prima che divampassero le fiamme. I medici temono soprattutto per la vita del sottufficiale, che ha il corpo atrocemente piagato. Tenente e sergente erano seduti vicino sull’aereo. « Tieniti forte, stiamo andando giù — l’uffi-ciale ricorda di aver detto allo specialista. — Dopo l’urto, sentii l’odore dell’erba sulla quale ero finito. Accanto a me c’era Gallina ».

Dalla torre di controllo dl Rivolto, il tenente Antonio Palmieri aveva lanciato da pochi secondi l’ultimo messaggio al C.119 che s’era appena alzato in volo. « Tutto bene, mettetevi in contatto con la torre di Aviano »: aspettava il consueto « o.k. », di risposta, ma la risposta non è arrivata. In quegli istanti, il tenente pilota Enzo Miatello stava lottando disperatamente con la cloche e con i comandi per tenere in aria il suo vagone volante, tradito dall’improvvisa avaria del motore di sinistra, mancato nella fase critica del decollo, quando l’aereo ha bisogno di tutta la potenza disponibile.

L’altimetro è rimasto bloccato sui centoventi piedi, pari ad una quarantina di metri. Da quell’altezza, dopo che una scivolata d’ala dalla parte del motore spento aveva reso vani gli sforzi del comandante e del secondo pilota, l’urto non avrebbe avuto le conseguenze catastrofiche della sciagura se non fossero esplosi i due grandi serbatoi di kerosene, ricolmi per il lungo balzo da Rivolto a Grazzanise.

La commissione d’inchiesta disposta dalla prima regione aerea e guidata dal generale Marches s’ è già messa all’opera, oggi, con un primo esame dei resti dell’aereo disseminati per un raggio di duecento metri a breve distanza dalla strada statale Pontebbana. Non sembra possano esserci dubbi sulla causa della tragedia, l’avaria al motore sinistro. Ma bisogna stabilire come mai quest’avaria sia stata possibile. I due piloti e gli altri cinque uomini dell’ equipaggio avevano controllato il « vagone volante » prima del decollo, i motori erano stati provati a lungo, tutto sembrava in perfetto ordine. I « fair-child » C.119, bimotori da trasporto « nati » durante la guerra di Corea, hanno circa vent’anni di vita e sono in forza alla 46^a aerobrigata di Pisa dal 1954. Un’età avanzata per un aereo, sia pure da trasporto e non sottoposto perciò a particolari sollecitazioni. Ma i motori sono stati più volte cambiati e sottoposti, insieme con le altre parti, alle accurate revisioni periodiche, oltre alla normale manutenzione.

Fuori discussione l’abilità del pilota, che, colto a tradimento dalla piantata del motore nella fase più difficile, ha tentato fino all’ultimo di mantenere il C.119 in assetto di volo. Il tenente Enzo Miatello, uscito dal corso Borca terzo dell’accademia aeronautica nel 1966, era considerato uno dei migliori giovani ufficiali della 46^a aerobrigata, al pari del secondo pilota Angelo Ferretto. C’era un saldo vincolo di amicizia fra gli aviatori dei trasporti di Pisa e i piloti e gli specialisti della base di Rivolto. Sono quelli dei « vagoni volanti » che da dieci anni seguono le missioni delle « Frecce tricolori » nei cieli d’Europa, recando le squadre di specialisti, che costituiscono l’altra facciata dei successi della pattuglia acrobatica nazionale. In autunno erano volati insieme a Parigi, Londra, Tolosa: quella di oggi, Capua, sarebbe stata la prima manifestazione del nuovo ciclo dopo la parentesi invernale. Con il primo dei due C.119 giunti da Pisa erano partiti dieci specialisti per accogliere i G.91 delle « Frecce tricolori » all’aeroporto di Grazzanise, sede dello stormo caccia « Francesco Baracca ».

Gli altri dieci erano rimasti per il decollo dei jets, poi erano saliti sul « vagone volante » del tenenie Miatello. C’era il comandante degli specialisti di Rivolto fra loro, capitano Salvatore De Crescenzo, un esperto e simpatico salernitano conosciuto In tutti gli aeroporti d’Italia con il soprannome di « don Mimì ».

C’era il maresciallo Rosario Fichera, che prima di partire aveva offerto da bere al bar per festeggiare il suo quarantunesimo anno d’età. C’era il sergente maggiore Bruno Bot, crew-chief, capo velivolo, del capitano Franzoi, il comandante delle « Frecce tricolori ». Sei degli specialisti caduti erano delle province di Udine e di Pordenone: il Friuli ha pagato ancora una volta a caro prezzo l’amore per l’aviazione che risale al tempo in cui Baracca si alzava dall’aeroporto di Campoformido per duellare con gli austriaci.

Il 25 aprile iniziava per le “Frecce Tricolori” la “stagione ’70” con il trasferimento a Grazzanise. La P.A.N. doveva intervenire al mattino con un passaggio sull’Accademia Aeronautica per il giuramento degli Allievi del Corso “Ibis 3°”, nel pomeriggio era impegnata sull’aeroporto di Capua per la manifestazione aerea organizzata dell’Aero Club.

Riferisco in prima persona.

Quel mattino c’era nell’aria l’allegria del primo giorno di missione.
I due “C 119” erano già arrivati; il carico già a bordo.
L’Ufficiale Tecnico mi dava gli elenchi del personale che doveva imbarcarsi sul primo e sul secondo “Fairchild”, secondo una piantficazione di assistenza tecnica.
Sapevo che per il mio incarico dovevo decollare con il primo “trasporto”, mentre il Cap. De Crescenzo seguiva con l’altro “C-119”, dopo il decollo della seconda sezione di 5 G.91, “portata” dal Comandante di Gruppo.

Andando all’imbarco, incrociavo Gallus con sulle spalle il paracadute dell’AT 6. Sapevo che aveva “ceduto” il suo velivolo a Sburlati per non disponibilità di G.91 in linea, e chiesi le sue intenzioni: andava a imbarcarsi sul secondo “C-119”, in quanto “doveva parlare con il dottore”; al che gli diedi le istruzioni volute dalla prassi: doveva spostarsi sul mio “Fairchild”, perché arrivava per primo a Grazzanise – in concomitanza dei jets – e poteva, quindi, essere del “team” per un eventuale allenamento.
Per un Il primo “C 119” decollava alle 09.20 ora locale.

Al parcheggio, a Grazzanise, con sorpresa. mi trovai, attorniato da tutti I piloti – cosa insolita – per chiedermi se avevo gli elenchi degli specialisti imbarcati sul primo e sul secondo “Fairchild”.

Sì, li avevo. Poi la verità sull’incredibile sciagura: al secondo “C 119”, in decollo, – al momento dello stacco – piantava il motore di sinistra, pochi secondi, l’eternità per i piloti per tenerlo in linea e toccava con l’estremità alare di sinistra un filare di pioppi, si schiantava al suolo e si incendiava, invadendo anche la strada statale Pontebbana.
Sette membri dell’equipaggio del “C 119” e dieci specialisti della P.A.N. perdevano la vita.
Due superstiti: il Sottotenente medico Salvatore D’Amico – ricoverato alla clinica di Codroipo (Udine) con ustioni di 1 ° – 2° e 3° grado e il Sergente Eugenio Gallina, trasportato all”ospedale di Udine in condizioni disperate.

Al telefono comunicavo al Maresciallo Pilota Luciano Camero i nomi dei dieci specialisti, rimasti nell’ignoto per oltre due ore, nella inimmaginabile apprensione dei familiari che volevano sapere.
Per me ogni nome era un volto conosciuto,  un caro amico, un dolore che stordiva.

I Caduti:

313° Gruppo A.A.
• Cap. Salvatore De Crescenzo
• M.llo Giambattista Toso
• M.llo Erminio Tarondo
• M.llo Luigi Cattarossi
• M.llo Rosario Fichera
• Serg.M. Giuseppe Valentino
• Serg.M. Bruno Bot
• Serg. Eraldo Bertolini
• Serg. Pietro Grassi
• Serg. Gerardo Cavaliere

46a Aerobrigata
• Ten. Pil. Enzo Miotello
• S. Ten. Pil. Angelo Ferretto
• M.llo Salvatore Giammone
• Serg. M. Ottaviano Giammatei
• Serg. Luigi Giuliani
• Serg. Roberto Bonanomi
• Serg. Antonio La Cavalla

Imprevedibile il “day-after”, in una confusione tra idee, proposte, proponimenti e promesse, con il rischio di portare un Reparto Speciale. quale il 313° Gruppo A.A., in fase di “stallo”.
Il primo provvedimento – umanamente comprensibile (non operativamente!) – i due “Fairchild” di supporto dovevano essere impiegati: il primo per il trasporto del personale, il secondo destinato al materiale e alle valigie del personale.
Ma prima ancora serpeggiò la proposta di trasferire il personale via “bus” o per strada ferrata; e c’è stato anche chi suggerì di “chiudere bottega” per una ripresa in tempi migliori.
L’effetto “choc” stava portando la P.A.N. alla deriva.
Venne chiesto il parere, sentita la reazione degli specialisti ancora in forza, nell’intento di venir loro incontro nell’umano possibile, più nel timore di perdere l’uomo che la faccia.
Il sottoscritto con oltre trecento missioni con il “C 119”, non è stato mai neanche avvicinato per un parere, un pensiero, in quel disarmante momento.
Addirittura i piloti – in un “briefing” riservato soltanto ai piloti – si schierarono con gli specialisti, condividendo il loro comportamento e la loro apprensione. E, per dimostrare che erano pronti a dividere con loro (e con me) il rischio annunciato, decidevano che ad ogni trasferimento doveva essere presente sul “trasporto” un pilota “titolato” P.A.N..
Con tutto ciò, per convincere una buona parte degli specialisti a salire sul “C 119”. ci volle la pazienza e il “savoir faire” del Cap. Renato Mulatti – il successore del compianto Cap. Salvatore De Crescenzo – e del sottoscritto.
E Dio solo sa la fatica e la sofferenza.

Soltanto il tempo riportò gli specialisti e i piloti sulla strada del buon senso.

E non soltanto specialisti e piloti…

Dopo una settimana, lacerati da discussioni e pensieri controversi, andavamo a rischierarci a Cameri. 11 G.91 e 2 “Fairchild” con la formula nuova: un “C-119” per il personale, l’altro per il materiale.
Il ghiaccio però era per niente rotto.

Ho voluto riportare in prima persona questi momenti che ho vissuto con tanta sofferenza, perché nessuno possa contestarmi il risentimento per una situazione resa ancora più drammatica dalle emozioni del momento.

Il pensiero, il giudizio espresso rimane tutto e soltanto mio.
Un neo in me incancellabile.

PISA. Il 25 aprile del 1970 un anziano C-119 della 46a Aerobrigata, impegnato insieme ad un altro velivolo dello stesso tipo nel supporto alla Pattuglia Acrobatica Nazionale in trasferimento a Caserta, precipitava durante il decollo dall’aeroporto di Rivolto del Friuli a causa dell’arresto di uno dei motori. Nell’impatto perdevano la vita i sette membri dell’equipaggio, l’ufficiale tecnico e nove specialisti delle Frecce Tricolori; due soli i superstiti, trasportati nei vicini ospedali in condizioni disperate.

Si trattò dell’incidente più grave per numero di vittime nella carriera operativa del celebre «Vagone Volante», ma anche di una sciagura che accomunò tragicamente due reparti di punta dell’Aeronautica Militare.

A distanza di trent’anni gli «Amici del C-119», sodalizio formato da piloti, specialisti, paracadutisti ed affezionati allo storico velivolo «pisano», hanno voluto ricordare quei caduti organizzando il loro 4 Raduno sull’aeroporto di Rivolto in provincia di Urbino, dove ha tuttora sede la Pattuglia Acrobatica. La celebrazione è stata preceduta da una visita a Treviso presso l’azienda Petrin Group, tra le principali nel settore del «military surplus», che conserva ancoraun vecchio C-119 e svariati particolari del velivolo. Lì gli aviatori pisani sono stati salutati dal sindaco di Treviso, Giancarlo Gentilini, che nel corso di una simpatica cerimonia ha consegnato nelle mani del presidente Paolo Farina una pala d’elica del C-119 «Lupo 86» precipitato a Rivolto affinché possa essere conservata nella sede sociale degli «Amici del C-119».

Sulla base friulana l’anniversario è stato invece celebrato con una brillante esibizione in volo delle Frecce Tricolori e del 2 Stormo, quest’ultimo con i suoi caccia tattici AMX, dopo di ché haavuto luogo l’inaugurazione del cippo collocato presso la linea di volo del 313 Gruppo in ricordo dei caduti di quel tragico incidente.

Per l’occasione la Scuola di Volo «Carta Blu» di Roma ha effettuato un raid commemorativo con tre velivoli ultraleggeri Sky Arrow fino a Rivolto, trasportando la corrispondenza filatelica del Raduno. Presente anche la 46a Brigata Aerea con un equipaggio di G.222 al comando del ten.col. Luca Tonello.

Venerdì 23 aprile si è svolta a Rivolto una breve ma intensa cerimonia per ricordare, a quarant’anni di distanza, le 17 vittime dell’incidente aereo avvenuto il 25 aprile 1970. Un Fairchild C-119 della 46° Aerobrigata (nominativo”Lupo 86″), che doveva trasportare personale e materiale della PAN da Rivolto a Grazzanise, si schiantò subito dopo il decollo incendiandosi al suolo appena fuori dal perimetro aeroportuale. Dal rogo si salvarono soltanto in due: il Sottotenente medico Salvatore D’amico e il Sergente Eugenio Gallina. Per tutti gli altri militari a bordo del velivolo da trasporto non ci fu nulla da fare: persero la vita dieci specialisti della PAN e sette membri dell’equipaggio.

CADUTI DEL 313° GRUPPO A.A.:
Sergente Eraldo Bertolini
Sergente Maggiore Bruno Bot
Maresciallo Luigi Cattarossi
Sergente Gerardo Cavaliere
Capitano Salvatore De Crescenzo
Maresciallo Rosario Fichera
Sergente Pietro Grassi
Maresciallo Erminio Tarondo
Maresciallo Giambattista Toso
Sergente Maggiore Giuseppe Valentino
CADUTI DELLA 46^a AEROBRIGATA:
Tenente Enzo Miotello
Sottotenente Angelo Ferretto
Maresciallo Salvatore Giammone
Sergente Maggiore Ottaviano Giammattei
Sergente Luigi Giuliani
Sergente Roberto Bonanomi
Sergente Antonio La Cavalla

Una rappresentanza di Ufficiali e Sottufficiali del 313° Gruppo ha reso omaggio ai caduti deponendo un mazzo di fiori sul cippo posto nei pressi della linea volo.